在第一次世界大战时，德国就被意大利给“坑”惨了，因为最初签订“同盟条约”的就是德国、意大利以及奥匈帝国，为此，意大利得到了德国大量援助；但是，在第一次世界大战爆发后，意大利却没有如约加入同盟国阵营，反而是宣布中立，并声称“三国同盟”只用于防御目的。

如果仅仅只是这样也就罢了，关键是在不久后，英法答应在战后把阜姆和达尔马提亚这两个地方分给意大利，于是意大利毫无节操地转投向协约国一方，并对同盟国宣战。此时德国人的心态是崩溃的，但一切多说无益，只好打呗，幸好意大利军队的战斗力够差，并没有给意大利和奥匈帝国带来什么麻烦。

但是德国人似乎没有汲取教训，在第二次战争爆发前，仍然和意大利结盟；这一次意大利的表现比第一次世界大战时好多了，没有一开始就转投同盟国一方，但在战场上的表现，也就比法国好一点点了；除了能欺负埃塞俄比亚外，几乎全程都在拖德国的后腿。

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本来北非战场是由意大利负责的，结果意大利军队被英国打得节节败退；德国一看，不行啊，北非战场失败了，地中海航线和中东的石油资源就得不到了，无奈之下，只得派出一支规模庞大的装甲部队去援助意大利，没错，这支北非装甲部队的指挥官就是大名鼎鼎的隆美尔。

而这还不是最关键的，欧洲和非洲中间隔了个地中海，所以北非战役爆发后，守住地中海航线就极为重要了；当时德国自身的海军力量不行，或者说是被英国困死在了北海，所以守住地中海航线的重任就交给了意大利；这也或许是德国和意大利结盟的关键性因素之一吧。

当时意大利的海军力量虽然很一般，但是在环地中海国家中，排得上第二了，仅次于法国；而法国在德国的首批入侵名单中，除去法国的话，意大利的海军称得上是地中海最强；只要守好直布罗陀海峡和苏伊士运河，德国和意大利的军队就可以源源不断地运输到北非战场。

当时西班牙虽然表面上是中立国，但在西班牙内战时，德国所支持的弗朗哥取得了政权，所以西班牙实质上是支持德国的，自然不会放英国的军舰进入地中海；而从苏伊士运河过来的话，又实在太遥远了。只能说，德国的如意算盘虽然打得很好，但实在是高估了意大利的战斗力。

当时英国皇家海军地中海舰队实力是不如意大利海军的，无论是从吨位上还是数量上，但拥有2艘航空母舰；意大利海军尽管其战舰航速快，火炮射程远，但装甲防护薄弱，素有“纸板舰队”之称。虽有意大利空军为其提供空中掩护和支援，但毕竟两个军种协同不便，实际上制空权掌握在英军手里。

虽然意大利海军实力强于英国地中海舰队，但意大利海军司令却是清楚地知道，这只是表面上的数据而已，如果真打起来，意大利海军还真不一定打得过英国地中海舰队，所以采取坚守防御、伺机出击的战略，平时将舰队主力驻泊在塔兰托港内，一旦发现战机，就立即出击，打完就走，绝不纠缠。

这种打法让英国地中海舰队很难受，想尽了办法，都没法和意大利海军正面交战，“引蛇出洞”？人家压根就不上当。最后，无奈之下，英国地中海舰队准备直接进攻意大利海军的大本营——塔兰托港；怎么打？直接进攻肯定是不行的，塔兰托港作为意大利海军的大本营，修得坚固无比，除非英国能把主力舰队调过来，才有可能强攻拿下塔兰托港。

英国地中海舰队司令官坎宁安上将决定剑走偏锋，让航空母舰担任进攻的主力，在摸清楚了塔兰托港的情况后，于1940年11月11日，航空母舰上的21架飞机起飞，直取塔兰托港；这场战役的结局震惊了世界，意大利被击沉3艘战列舰，被击伤巡洋舰1艘、驱逐舰1艘，而英国地中海舰队仅损失2架飞机。

此战之后，由于意大利海军损失惨重，故而地中海的制海权便由英国掌握；因为失去了制海权，所以意大利想要向北非运输军队和补给十分困难，本来战斗力就弱的意大利军队，这下就更是不堪一击，德国实在看不下去了，才派隆美尔率领一支装甲部队去援助意大利。

其实德国内心是崩溃的，不仅分散了力量，而且派出去的这支装甲部队，补给方面也是无法保障的；幸好隆美尔够优秀，在缺乏充足补给的情况下，仍是一度差点将英国军队赶出北非。但随着战事的进展，隆美尔在数倍于己的盟军部队面前，最终还是失败了；而且就在战局对德国不利的时候，意大利又叛变了……

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